Клинт Иствуд родился 31 мая 1930 в Сан-Франциско, США, в семье рабочего. Участвовал в войне с Северной Кореей (1950–1953) в качестве рядового Вооруженных Сил США. После службы в армии приехал в Голливуд. Начал с работы в массовках, затем – роли второго плана в малобюджетных фильмах ужасов вроде Тарантулы (1955). Известность получил благодаря роли Роуди в популярном одноименном телесериале, который выходил с 1959 по 1966. Настоящий успех пришел после работы в вестерне итальянского режиссера Серджио Леоне За пригоршню долларов (1964), снятому по мотивам «самурайской» кинокартины Акира Куросавы Телохранитель. Странное сочетание цинизма, черного юмора и поэзии, великолепная музыка начинающего тогда композитора Эннио Морриконе и колоритный типаж Иствуда сделали фильм (ставший родоначальником жанра «спагетти-вестерн» – кинолент, снимаемых в Италии на тему Дикого Запада) заметным кинособытием 1964. Своего героя из Пригоршни долларов – «Человека без имени» – Иствуд играет еще в двух фильмах Леоне – На несколько долларов больше (1965) и Хороший, плохой, злой (1966). Одна из особенностей этих фильмов в том, что если в американских вестернах главный герой – исключительно положительный типаж, то в «спагетти-вестернах» он только немногим лучше, чем злодей и бандит. Трилогия была очень популярна у американских зрителей, и Клинт Иствуд получил предложения сняться в голливудских вестернах.

Новый этап творчества Иствуда – фильм режиссера Дона Сигела Грязный Гарри (1971). Актер сыграл роль инспектора Гарри Кэллахана, использующего для борьбы с преступностью радикальные, жестокие и порой идущие вразрез с законом методы. Грязный Гарри подвергся критике в прессе за свою антилиберальную позицию, но стал суперхитом проката 1971. В том же году состоялся режиссерский дебют Иствуда, триллер Сыграй мне «Туманно», о ведущем радиостанции, которого преследует сумасшедшая поклонница. Фильм был благосклонно принят публикой. К концу 1970-х Клинт Иствуд (в основном благодаря продолжениям Грязного Гарри – фильмам Сила Магнума и Усиленный, а также комедийным кинолентам Каким путем не иди, все равно проиграешь и Любым путем, каким только можешь) становится одним из самых популярных актеров США. Его образ – молчаливый, порой угрюмый, но благородный герой – продолжил традицию ролей «настоящего мужчины», созданных Джоном Уэйном. Наряду с участием в фильмах других режиссеров Иствуд продолжал снимать фильмы сам: триллер на тему «холодной войны» Огненный лис (1981), снятый на волне антисоветских настроений, четвертая часть сериала о Гарри Кэллахане Внезапная смерть (1983), мрачный и проникнутый религиозными мотивами и отсылками вестерн Всадник на коне бледном (1985), драма об американских солдатах, участвующих в локальном конфликте где-то в Карибском бассейне – Перевал разбитых сердец.

Лучший фильм Иствуда-режиссера – Птица (1988) – история жизни легендарного афро-американского саксофониста Чарли Паркера. Джаз – одно из пристрастий Иствуда, а сам фильм сделан с огромным уважением и любовью к этому жанру, с невероятным вниманием к деталям и тонкой проработкой характера главного героя. Главную роль сыграл Форрест Уайтакер – и получил приз кинофестиваля в Канне, а сам Иствуд был удостоен премии «Золотой Глобус» за лучшую режиссуру. Фильм был также удостоен премии «Оскар» за лучший звук. Об Иствуде, приближающемся к своему 60-летию, заговорили как о талантливом и умном кинорежиссере. Боевики с его участием – это фильмы о героях-одиночках, а не киноленты, насыщенные спецэффектами. После провала боевика Новичок Клинт Иствуд решил, что пришло время для главного проекта его жизни.

Сценарий вестерна Непрощенный – история об убийце Уильяме Манни, бросившим свое «ремесло», но снова берущемся за оружие, чтобы отомстить подонкам, изуродовавшим лицо проститутки, Иствуд купил в начале 1980-х, но держал в ящике стола, пока не достиг возраста героя, которого хотел сыграть сам. И, в 1991, решив, что время пришло, приступил к съемкам. Непрощенный вышел на экраны США и Канады в августе 1992, став не только самым кассовым фильмом на тот момент, но и одним из лучших фильмов Голливуда. Непрощенный – сложный многогранный фильм. Это – горькое и глубокое размышление о насилии и о том, как оно въедается в душу человека. Это – элегия, дань уважения как ушедшему времени Дикого Запада, так и угасающему жанру вестерна. А также – переосмысление мифов и канонов американского общества (кому это сделать, как не Иствуду, к моменту работы над фильмом самому ставшему американской живой легендой). Фильм получил заслуженное признание и четыре премии «Оскар» (две статуэтки – за лучший фильм и лучшую режиссуру достались Клинту Иствуду).

После Непрощенного Иствуд снялся в триллере Вольфганга Петерсена На линии огня (1993), ставшем одним из лидеров кинопроката. Поставил драму Совершенный мир (1993). Этот умный и тонкий фильм о преступнике, сбежавшем из тюрьмы и взявшим в заложники мальчика, получил противоречивые оценки в прессе и был плохо принят американскими зрителями, но прекрасно прошел в мировом кинопрокате. После этого Иствуд принял предложение продюсера Стивена Спилберга экранизировать сентиментальный бестселлер Роберта Джеймса Уоллере Мосты округа Мэдисон (1995) о фотографе (сам Иствуд), знакомящемся с домохозяйкой, живущей в глубинке Штатов. Иствуд лишает свой фильм и тени сентиментальности, превратив его в грустную и возвышенную историю любви, которая пришла слишком поздно.

В следующем своем фильме, триллере Абсолютная власть (1997) Иствуд не побоялся выставить президента США насильником и убийцей, что вызвало несомненный интерес критики и зрителей. Судебная драма Полночь в саду Добра и Зла (1997) и детектив Настоящее преступление (1999) не имели коммерческого успеха. В Голливуде считали, что карьера Иствуда клонится к закату, но в 2000 его новая работа, фантастическая драма Космические ковбои, о ветеранах ВВС США, которые должны выполнить ответственную миссию в космосе, стала хитом проката. Иствуд, показавший, что, несмотря на возраст, его рано списывать со счетов, в 2003 закончил съемки драмы Загадочная река и готовится к работе над проектом о жизни Нила Армстронга – астронавта и первого человека, ступившего на Луну.